Etre milliardaire en Afrique aujourd’hui, c’est le titre de l’ouvrage que publie chez Présence Africaine le journaliste camerounais Michel Lobé Ewané. Ce spécialiste du monde des affaires analyse à la fois l’origine de la richesse en Afrique et les évolutions du capitalisme africain.
« Dans les 20 dernières années, il y a eu une amélioration du climat des affaires, il y a eu une croissance économique. Et il y a des pays qui ont aussi favorisé l’émergence de champions nationaux. Je prends l’exemple du Nigeria qui a fait beaucoup pour faire émerger des milliardaires. »
Longtemps, les grandes fortunes africaines étaient synonymes de prédation du monde politique sur la sphère économique, d’où une méfiance encore bien ancrée des populations.
« Être milliardaire en Afrique aujourd’hui n’apporte pas de la légitimité. Il y a encore beaucoup de suspicion sur la richesse. Il y a beaucoup de fantasmes, ils sont liés au fait que le politique est une source d’enrichissement. Il y a des hommes d’affaires qui sont des cache-sexes d’hommes politiques et qui ont construit toute leur prospérité par des passe-droits, en usant de la corruption et qui font une soustraction à la richesse nationale plutôt qu’une addition. »
Des profils plus variés que par le passé
Les milliardaires d’aujourd’hui ne sont pas ceux d’hier. L’Afrique passe peu à peu d’un système capitaliste de type marchand à un capitalisme industriel où tertiaire. Les milliardaires ont donc aujourd’hui des profils très variés, explique Michel Lobé Ewané
« Dans les années 1970, les milliardaires étaient des commerçants, des gens qui faisaient dans l’import-export, qui avaient une position parce qu’on leur avait donné des licences. Aujourd’hui, on remarque les liens, ce sont des gens beaucoup plus ambitieux, beaucoup plus portés dans des secteurs de pointe, la finance, les assurances. Beaucoup de milliardaires ont émergé en investissant dans les télécoms et de plus en plus, on les trouve dans l’agro-industrie, on les trouve dans l’agroalimentaire, donc il y a une diversification et c’est une différence notable avec les anciens qui étaient cantonnés à un seul secteur et sur un seul pays. »
Pour Michel Lobé Ewané, la caractéristique des milliardaires contemporains, c’est avant tout d’être panafricain par nature et de penser à l’échelle du continent. Ils ont donc précédé l’actuel mouvement d’union économique créé avec la zone de libre-échange continentale. Reste un constat : la multiplication des milliardaires reflète aussi l’imperfection des systèmes de redistribution sociale.
